Primero tuvimos Sitios en la Red.  Después tuvimos blogs.  Ahora tenemos redes sociales – MySpace.com, Facebook.com, Twitter.com, y docenas que aspiran a ser sitios de Internet.  Y ya no son solamente para jovenzuelos.  Los sitios de redes sociales son la ola del futuro, rápidamente están reemplazando los sitios en la Red y los blogs como vías para los adultos compartir información, mantener contacto con amigos y familiares, para hacer redes, mercadear, ministrar o testificar.  Con la profusión de iPhones y Blackberries, actualizar uno su estatus o poner una nota en Twitter es tan fácil como ese viejo mensaje de texto en standby. 

Si el párrafo anterior lo dejó diciendo “¡Gran cosa!”, entonces no siga leyendo.  Pero si quizás usted pensó que yo cambié a alguna lengua extranjera, siga leyendo para la traducción.  Ya sea que usted decida participar o que simplemente necesite hablar el lenguaje del siglo 21, usted deseará entender más acerca de enredamiento social.

Mi vida, Mi manera…

El enredamiento social es un método de estar en contacto con personas que le importan – amigos, parientes, miembros de la iglesia, socios de negocios, simpatizantes, cualquiera – en forma rápida, fácil y eficiente.  También es una manera de expandir y promover su presencia ministerial en línea.

Uno de los primeros sitios de enredamiento fue MySpace, iniciado en el 2003, y seguido rápidamente por Facebook en el 2004. Otros sitios se les unieron, usualmente enfocándose en poblaciones especializadas.  Por ejemplo, ShoutLife.com apela a cristianos. Sitios como estos permiten que usted se registre y establezca una página que sirva a su red para conectar con otros.  La mayoría permiten una fotografía, otros aun más personalización.  Usted puede poner un comentario que cada quien en su red puede ver, enviar un mensaje privado, o chatear en línea (“chatear” es conversar en línea, en tiempo real, mediante el envío de mensajes escritos a través de “un mensajero instantáneo” o desde el interior de una red social).  Usted puede poner fotos y videos, o puede unirse a causas.  Puede incluso enviar abrazos y regalos virtuales.  Algunos sitios le recordarán el cumpleaños de su amigo y le facilitarán una manera fácil de enviar un saludo.  Para muchos participantes, una o más de estas localidades en línea llegan a ser su “hogar”, reemplazando las llamadas telefónicas y los correos electrónicos como manera primaria de conectarse con otros.  De hecho, “hablar” entre estas comunidades de redes sociales equivale a cualquier forma de envío en línea.  Cada sitio tiene su propio vocabulario y reglas de conducta, pero todos funcionan de manera similar.  Las “actualizaciones de estatus” de sus amigos o “envíos” – entradas que le dicen a la gente lo que están haciendo o pensando, o cómo se sienten con respecto a algo que es importante para ellos – aparecen en su página y la de usted en la de ellos, de modo que es fácil tener una idea rápida de quién está haciendo qué.  “Amigos”, a propósito, son personas cuyos perfiles están conectados y a quienes se les permite ver la información de uno y otro.

MySpace está entre los más abiertos de estos sitios.  Una vez que usted se une – un proceso gratuito y sencillo – es fácil encontrar amigos.  MySpace ha atraído a un sector más joven, y hallo que mucho de lo que veo allí es desagradable, si no totalmente ofensivo.  El crecimiento se ha estabilizado en MySpace, que actualmente se ufana de tener alrededor de 130 millones de miembros.

Facebook era originalmente una red cerrada, limitada a los que tenían correo electrónico de la universidad, pero ahora está abierto a cualquiera.  El sector universitario y pos-universitario al cual originalmente el sitio procuraba servir, ahora compone menos de una cuarta parte de sus usuarios.  El crecimiento actual es más alto entre los de la generación de los baby boomers (nacidos inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, nota del traductor). Facebook tiene más de 175 millones de usuarios y está creciendo en el orden de unos 5 millones de nuevos usuarios por semana.

Aunque algunas personas protegen su privacidad en estos sitios, muchos reciben a cualquiera como amigo.  Usted puede buscar una persona por su nombre o por otro criterio y enviar una “solicitud de amigo”, que la otra parte puede aceptar, ignorar o rechazar.  Esto puede ser buena o mala noticia.  Perdimos contacto con mi sobrina de poco más de 30 años hace varios años.  Cuando mi madre envejeciente quiso encontrarla, yo revisé MySpace y, efectivamente, pude enviarle un mensaje y restablecer una relación que se está tornando en ministerio a ella.

Sin embargo, usted debe alertar a sus hijos a que sean cuidadosos con MySpace.  El simple hecho de que alguien diga que tiene 14 años no significa que la persona detrás del perfil y la foto no sea un adulto con intenciones poco menos que honorables.  Si sus hijos se unen a MySpace o Facebook, asegúrese de unirse usted y hacerse amigo de ellos, de modo que pueda mantenerse al tanto de con quién se están comunicando.  Muchos padres hacen de esto un requisito de participación.  Algunas personas aceptan solicitudes de amigos solamente de gente a la que conocen, o han conocido en persona.  Esa es una buena regla para niños y jovencitos.

Mi Vida en 140 Caracteres o Menos

¿Hay vida más allá de MySpace y Facebook?  Absolutamente.  Se llama Twitter, un sitio de microblogueo donde solamente tiene 140 caracteres para poner una nota – un dato de actualización, una cita, un verso de la Biblia o un link (vínculo) a un artículo interesante o a una foto en la Red.  Iniciado a mediados del 2006, Twitter es más pequeño (alrededor de 5 millones de usuarios), pero está creciendo a un ritmo más rápido que Facebook. En el 2008, Twitter creció a un pasmoso 752 por ciento y no está dando señales de bajar.  A la gente parece encantarle la flexibilidad, y entonces hay un culto de usuarios que compiten por tener el mayor número de “seguidores”, (gente que recibe sus actualizaciones). Unos cuantos tienen por encima del millón, muchos tienen decenas de miles.  ¿Por qué?  Porque pueden…

En Twitter, usted puede “seguir” (recibir los envíos de) gente sin permiso, a menos que ellos hayan bloqueado sus actualizaciones, requiriendo que su solicitud de acceso sea aprobada.  Usted también puede “dirigir mensaje” (DM), enviando una nota privada entre usted y alguien que lo está siguiendo (o a quien usted está siguiendo).  Usted es notificado cuando alguien lo está siguiendo; las reglas de etiqueta dicen que es apropiado seguirlo a su vez, pero no es requerido.

Para manejar la avalancha de envíos, un número de aplicaciones sortean las notas de acuerdo con el criterio suyo.  Siga a los expertos en redes sociales y encontrará todos los recursos que necesite.  Mi favorito es TweetDeck.com, que le permite organizar las notas en columnas (por ejemplo, usted puede tener una columna de amigos cercanos, de miembros de un grupo pequeño, etc.) y buscar por asunto (por ejemplo, “misiones”).  Usted puede escoger ver las actualizaciones de cada uno (el “flujo público”) o sólo las que usted esté siguiendo.  Si a alguien le gusta lo que usted escribe, lo “reproducirá” (RT), enviándolo a su red de seguidores y por tanto incrementando la influencia, quizás exponencialmente. Usted puede también ajustar Twitter para enviar notas a Facebook, o viceversa, a través de TweetDeck, extendiendo de ese modo su influencia.

Twitter es una herramienta ministerial increíble.  Yo sigo a un número de pastores y escritores bien conocidos y desconocidos, quienes comparten sus ideas, preguntas o anuncios ministeriales.  Algunos hablan de su amor por su pareja y lo contentos que están de ir a casa al final del día – un mensaje importante en estos días.  Es fácil poner un link y unas cuantas palabras con respecto a cualquier artículo en la Red, incluyendo temas ministeriales y políticos, extendiendo rápidamente la influencia.  Es imposible saber la influencia que puede tener un comentario, debido a los seguidores a quienes usted no conoce y al poder de la propagación del mismo.

Advertencias

En el regocijo de poder conectarse con tantos amigos o seguidores, es fácil decir algo que debe permanecer privado.  Es importante que maneje su presencia en línea en forma consistente.  Si usted se está identificando como cristiano, por ejemplo, tenga la precaución de evitar negatividad, insultos o sarcasmo odioso.  Es aceptable ser político o dogmático, pero recuerde, cientos de personas a quienes usted no conoce podrían tener acceso a su comentario.  Cuídese de poner algo ajeno o cualquier cosa que pueda hacer quedar mal a otros.  Una buena regla básica: No diga nada que no pueda decir públicamente en su audiencia de nominación a la Suprema Corte. 

Así que… vaya y diviértase con el enredamiento social y descubra cómo este puede extender su ministerio.

Usted puede seguirme en Twitter, @patsikora.